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Mamografías: ¿son necesarias o no para detectar el cáncer?
El tema de
la detección del cáncer de mama a menudo aparece en las noticias a medida que
los estudios clínicos publican actualizaciones y los expertos debaten sobre los
méritos de los hallazgos.
El cáncer de
mama es un tema emotivo puesto que mata a miles de mujeres por año. Muchas de
ellas están en el mejor momento de sus vidas.
Parecería
que la detección envía mensajes contradictorios, por lo que puedo entender cuán
confuso puede ser para quienes no conocen del tema. He sido un experto en la
detección del cáncer durante más de dos décadas, y a menudo los titulares son
confusos para mí. Quizás pueda aclarar un poco el tema.
La
mamografía (rayos X del pecho) fue desarrollada en la década de 1950. El
concepto de utilizarla para la búsqueda temprana del cáncer se produjo poco
después.
¿Acaso el
examen de mama salva vidas?
El solo
encontrar cáncer no es prueba de que un examen tenga algún beneficio. Uno tiene
que encontrar el cáncer, dar tratamiento y demostrar que los pacientes que
hubieran muerto no murieron. Se ha encontrado que varias pruebas de detección
para otros tipos de cáncer no solo son inútiles sino perjudiciales porque la
naturaleza del cáncer era que la detección temprana y el tratamiento no
ayudaban a salvar vidas.
La mejor
manera de determinar si un examen de mama para detección temprana tiene
beneficios es a través de un estudio prospectivo aleatorizado, en el cual las
mujeres se inscriben y se les asigna al azar para que sean o no sometidas a una
detección, y luego se les da seguimiento a lo largo del tiempo. El objetivo es
determinar que existen menos muertes por cáncer de mama en el grupo que ha sido
examinado a profundidad.
Los estudios
hacen preguntas diferentes. La mayoría estudiaron a mujeres de 50 años de edad
en adelante. Solamente dos fueron diseñados para evaluar a mujeres de 40 a 49
años de edad. Algunos preguntaban si la mamografía era mejor que no someterse a
ninguna revisión. Algunos estudiaban si la detección a través de una mamografía
y un examen clínico de los senos eran mejor que solamente un examen clínico de
los senos.
Cuando se
consideraron estos ensayos en 2014, se encontraron desafíos comunes en todos
los estudios:
En primer
lugar, algunas mujeres que estaban dentro del grupo de las que "no se les
sometía a una detección" empezaron a someterse a detecciones conforme los
informes iniciales reportaban que algunos estudios mostraban el beneficio de
las mismas.
Los estudios comenzaron a evaluar los resultados a largo plazo de
los grupos de mujeres que habían sido sometidas a detecciones de manera
intensiva a lo largo de los años en comparación con los grupos a los que se les
había sometido a pocas detecciones a lo largo de las últimas décadas.
Estos son
los estudios que tenemos y que nos ayudan a tomar decisiones. No es ético
iniciar nuevos estudios porque el consenso es que la detección nos ofrece algún
beneficio; no podemos aleatorizar a las mujeres hacia el lado en donde no se
les somete a detecciones dentro de un nuevo ensayo.
Las
mamografías deberían ser utilizadas con precaución
Existen
inconsistencias enormes incluso en los estudios que muestran beneficios. La
opinión médica que predomina es que existe algún beneficio en cuanto a salvar
vidas cuando las mujeres de 40 a 75 años se someten a una detección.
Los mensajes
de la detección son complicados y en la medicina a menudo no somos buenos para
explicarlos. Varias organizaciones médicas regularmente arman grupos de
expertos para revisar los datos de detección de cáncer de mama de manera
objetiva y hacer recomendaciones sobre la detección. La mayoría revisan todos
los ensayos con intervalos de cinco a siete años.
Las
siguientes organizaciones sugieren que las mujeres con riesgo promedio empiecen
a someterse a detecciones cada año y que se realicen una mamografía de alta
calidad y un examen clínico de senos a los 40 años; además, sugieren que
continúen con los exámenes de detección hasta que la mujer ya no goce de buena
salud.
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