Conozca las palomas que pueden detectar el cáncer
Redacción CNS….-
De acuerdo a los investigadores que
publicaron el estudio en la revista Plos One, las palomas lograron en total acertar en el 99% de los casos.
Los experimentos liderados por el profesor de
patología Richard Levenson de la Universidad de California en Davis, Estados
Unidos, demostraron que estas aves pueden aprender, si reciben un entrenamiento adecuado, a
identificar tejido mamario canceroso.
En el
laboratorio
En una de las pruebas, el
equipo de Levenson les presentó a ocho palomas 144 imágenes en blanco y negro y
en color.
Después de
cada imagen, la paloma debía pulsar una tecla azul o amarilla para indicar a
qué categoría pertenecía el tejido (sano o enfermo).
Cada acierto
fue recompensado con comida, mientras que después de cada fallo, las palomas
debían seguir viendo nuevas imágenes hasta volver a dar en el blanco.
En dos semanas la precisión
aumentó de 50% a 85%. Y para
evitar que pudieran identificar las imágenes por memorización, se fueron
intercalando nuevas.
El segundo
experimento –que involucró la identificación de microcalcificaciones, que
suelen estar asociadas a la presencia de cáncer– también fue exitoso.
Ni
la ausencia de color ni el cambio en la compresión de las imágenes perturbó la
habilidad de las palomas.
Las respuestas combinadas de los
ocho individuos dieron un resultado final de 99% de precisión.
La única prueba que mostró
resultados menos alentadores fue una en que las aves debían identificar masas
sospechosas en las mamografías.
Si bien detectaron su
presencia, no lograron determinar si éstas eran de carácter benigno o maligno.
Aunque hay que reconocer que
esta tarea es extremadamente difícil incluso para radiólogos de mucha experiencia.
¿Palomas en el
consultorio?
¿Pero cómo es posible que un
animal con un cerebro más pequeño que la punta de un dedo pueda, después de 25
días de entrenamiento, ponerse al mismo nivel que un radiólogo experimentado
con años de estudio?
"Puede que no sepan
escribir poesía, pero han tenido millones de años para desarrollar las
habilidades que tienen para navegar un mundo muy complicado y peligroso",
explica Levenson.
"¡Por
eso no me sorprende que puedan practicar patología!", añade el
investigador.
Pese a lo
diminuto de su cerebro, estas aves tienen una gran inteligencia visual que, de
hecho, supera a la de los seres humanos.
Mientras que
nuestros ojos tienen tres receptores de colores, los de las "ratas con
alas" tienen cinco.
Además, explica Edward Wasserman, profesor de la
Universidad de Iowa y coautor del estudio, tienen una mejor visión
periférica que los seres humanos.
Y no hay que olvidar que pasan horas mirando el suelo buscando semillas e insectos para
comer.
Esto las convierte en expertas
para detectar anomalías en medio de patrones visuales complejos.
Sin embargo,
el talento recién descubierto de las palomas no significa que puedan reemplazar
a los radiólogos en los consultorios médicos.
Lo que el equipo cree es que se las puede utilizar para ayudar a investigadores e ingenieros a
evaluar nuevas técnicas de análisis por imágenes.
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